Transmissions et réseaux en Méditerranée de l’Antiquité à l’Islam

Les travaux sur la période de transition, appelée dans le milieu académique LAEI (Late Antiquity and Early Islam) foisonnent depuis une trentaine d’années et touchent presque à tous les domaines de la recherche historique. Cependant, une certaine faille historiographique semble dominer ce champ devenu pionnier, qui sépare un Proche-Orient (Égypte incluse) très bien documenté (archéologie, papyrologie, historiographies multiples : byzantine, syriaque, copte, perse…) d’un Occident lointain, une Afrique du Nord mal documentée, où l’écrit ne règne pas en maître (par exemple, il n’existe aucun document d’époque umayyade à l’exception des monnaies). Quelques travaux récents tentent de sortir l’Occident musulman de son agonie historiographique et de le rattacher à l’Orient par les prismes de l’arabisation et l’islamisation, de l’orientalisation, voire de l’intégration à un monde islamique oriental déjà impérial. D’autre part, les régions considérées comme non-centrales de cet empire islamique (le centre étant le tandem Syrie-Irak où furent les capitales omeyyades et abbassides) connaissent, elles aussi, un renouveau historiographique sensible. Le seul exemple de la péninsule Arabique, pourtant berceau de cette identité impériale, suffit à montrer à quel point cette faille est omniprésente dans les travaux sur la construction impériale islamique. Le poids de la masse documentaire proche-orientale, mais surtout la prédominance d’un milieu académique faisant du prisme spatio-dynastique (Syrie omeyyade versus Irak abbaside) le leitmotiv d’historiographies concurrentes, d’idéologies opposées et de repères chronologiques incontournables, conduisent aujourd’hui à une production historique déséquilibrée et mal jaugée. L’Égypte, bien qu’elle soit le laboratoire d’excellence de cette recherche LAEI, est considérée comme une périphérie, une terre provinciale, une marge dès que l’on atteint l’époque abbaside. Or, il nous semble clair que cette province était le cœur de l’empire islamique, le croisement entre un Orient sémitique et un Occident berbère, une terre de passage et de réseaux, Fusṭāṭ jouant le rôle d’une ville-monde avant la lettre.