Les fontaines monumentales en Afrique romaine

Nicolas LAMARE

Collection de l’École française de Rome 557
Rome, École française de Rome, 2019
484 p., ill. et planches n/b
Prix: 64 €

Les fontaines monumentales constituaient des marqueurs essentiels du paysage urbain de l’Antiquité. Dans les villes du Maghreb romain et tardo-antique, elles occupaient une place privilégiée que leur accordaient peu d’autres régions de l’empire. Cet ouvrage prend en considération les provinces romaines d’Afrique, entre Atlantique et Tripolitaine, au cours des six premiers siècles de notre ère. Les analyses et les résultats de cette recherche se fondent sur un catalogue d’édifices et un corpus épigraphique inédits.
Soulignant les enjeux passés et présents dans l’étude de l’hydraulique antique, l’enquête retrace l’histoire des explorations archéologiques en Afrique du Nord, pour s’intéresser ensuite aux relations entre terminologie et classifications typologiques modernes et dresser un tableau de l’évolution morphologique des fontaines monumentales antiques. L’analyse technique et architecturale des édifices constitue le cœur de cette étude qui prend également en compte la gestion des aménagements hydrauliques et la perception des fontaines dans le tissu urbain.
Il s’agit ici de considérer les fontaines monumentales comme des composantes de la ville et du réseau hydraulique. Cette réflexion envisage ainsi l’ensemble de la circulation et des usages de l’eau et ambitionne plus largement de penser la civilisation urbaine, les aménagements de la ville antique et ses transformations sur la longue durée.

This book deals with monumental fountains, commonly known as nymphaea, in the cities of North Africa in Roman times, from the Atlantic coast to Tripolitania, over a period from the 1st to the 6th centuries AD. Unlike other water monuments, notably baths, which are now well-known thanks to Yvon Thébert’s thesis (2003), African fountains have been the subject of only one study: Pierre Aupert’s thesis (1974), comprising in the first part a monograph on the nymphaea of Tipasa in Algeria, and in the second, a “pre-inventory” of African fountains. However, Aupert’s list of monuments is only partial and its parameters are poorly-defined, due to the lack of studies devoted to fountains at the time of its publication. While the fountains of Italy, and more generally those of the West, as well as those of Asia Minor, have been the subject of catalogues and syntheses, the monuments of the provinces of Africa deserve to be treated in more depth. What is the point of studying fountains, even the most monumental among them? The subject allows us to explore multiple facets associated with the edifice: the hydraulics, the city, the decoration, euergetism, and many other aspects which are more interrelated than they might appear at first sight. How can we study hydraulics in Africa and what documentation is at our disposal? What is known about fountain construction techniques and hydraulic operations? What architectural reconstructions can be proposed? To what extent does the study of fountains provide a better understanding of urban hydraulic networks? What was the place of fountains in the city? What about in Late Antiquity?