Discours annuels en l’honneur du patriarche Georges Xiphilin
Le samedi de Lazare, veille des Rameaux, se tenait au patriarcat de Constantinople une cérémonie en l’honneur du patriarche en activité. Les étudiants en rhétorique, précédés de leur professeur, le maïstôr des rhéteurs, montaient à la tribune pour faire l’éloge de leur Pasteur. Nous devons à cette coutume, propre au XIIe siècle, un grand nombre d’éloges patriarcaux représentatifs de l’éducation rhétorique alors dispensée dans les écoles de Constantinople. Cinq discours en l’honneur du patriarche Georges Xiphilin (1191-1198) font l’objet du présent ouvrage. Ils sont dus à la plume du maïstôr des rhéteurs Georges Tornikès le Jeune et de ses élèves Jean Phrangopoulos, Manuel Sarantènos, Constantin Stilbès. Leur édition commentée permet de comprendre comment un cercle étroit de lettrés travaillait pour rédiger de tels textes, puisant sans retenue l’un chez l’autre des motifs, des expressions, des emprunts à la littérature antérieure. La lecture parallèle des cinq éloges autorise aussi une reconstitution plus détaillée de l’action de Georges Xiphilin au début de son patriarcat.
