ChrIs-cross – Entangled Christianities in Jerusalem and the Middle East: A cross-cultural bottom-up approach (12th-16th centuries)

ChrIs-cross will produce the first comprehensive study of Christianities in Jerusalem and the Middle East from the 12th to the 16th c., in the face of shifting rulership structures, first Frankish, then Islamic, and religious affiliations. It will envisage them from a bottom-up, practice oriented and connected perspective, on the assumption that inter-Christian and Christian-Muslim relations were more conductive to fluidity than to boundary-setting. A multidisciplinary and multilingual team will study a forgotten and so far, inaccessible archive—the archives of the Christian Patriarchates in Jerusalem—and develop an overarching database including interactive maps and editing texts. Open-access metadata will be in English and Arabic. In so doing, it will resituate the history of Christianities within the Islamicate world by reassessing the concept of “minority”, historicise communities’ construction by comparing conquest-induced reconfigurations, with and without a change in religious dominance, and spatialise these processes by examining their interplay, with Jerusalem as a specific urban space in tension with the wider regional area.

The project has three main objectives: it aims to address the currently compartmentalised academic study of the diverse Frankish- and Islamic-ruled societies, by shifting the focus of inquiry from the internal history of separate groups to their areas of contact; to empower local Christian communities by documenting their deep-rootedness in these complex societies, and to contribute new knowledge of the diversity of the Islamic-ruled world as a historical reality by expanding digital inclusiveness.

By achieving its various objectives, ChrIs-cross will realize what arguably is an unprecedented exploration. It will thus have a major scholarly and social impact, both for the many Christian communities now facing extinction, and for people in the so-called West, which faces an inflation in essentialist discourses on religion.

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ChrIs-cross produira la première étude complète des christianismes à Jérusalem et au Moyen-Orient du XIIe au XVIe siècle, face à des structures de domination changeantes, d’abord franques, puis islamiques, et à des affiliations religieuses. Elle les envisagera dans une perspective ascendante, orientée vers la pratique et connectée, en partant de l’hypothèse que les relations interchrétiennes et islamo-chrétiennes étaient plus propices à la fluidité qu’à l’établissement de frontières. Une équipe pluridisciplinaire et multilingue étudiera des archives oubliées et jusqu’à présent inaccessibles – les archives des patriarcats chrétiens de Jérusalem – et développera une base de données globale comprenant des cartes interactives et des textes d’édition. Les métadonnées en libre accès seront en anglais et en arabe. Ce faisant, il resituera l’histoire des chrétientés dans le monde islamique en réévaluant le concept de « minorité », historicisera la construction des communautés en comparant les reconfigurations induites par la conquête, avec et sans changement de dominance religieuse, et spatialisera ces processus en examinant leur interaction, avec Jérusalem comme espace urbain spécifique en tension avec l’espace régional plus large.

Le projet a trois objectifs principaux : il vise à aborder l’étude académique actuellement cloisonnée des diverses sociétés sous domination franque et islamique, en déplaçant le centre d’intérêt de l’enquête de l’histoire interne de groupes distincts vers leurs zones de contact ; à renforcer les communautés chrétiennes locales en documentant leur enracinement dans ces sociétés complexes, et à apporter de nouvelles connaissances sur la diversité du monde sous domination islamique en tant que réalité historique, en élargissant l’inclusion numérique.

En atteignant ses différents objectifs, ChrIs-cross réalisera une exploration sans précédent. Il aura donc un impact scientifique et social majeur, à la fois pour les nombreuses communautés chrétiennes aujourd’hui menacées d’extinction et pour les populations de ce que l’on appelle l’Occident, qui est confronté à une inflation de discours essentialistes sur la religion.